Le grand voyage nord/sud du Bénin

Vous rejoignez Ouidah, ancien bourg appelé Gléhué, fondé vers le XVIe siècle puis rebaptisé Ajuda en 1721. Vous découvrez son histoire, marquée par la construction d’un fort utilisé pour la traite des esclaves vers les Amériques, notamment le Brésil, ainsi que sa culture vodoun et la tradition de la scarification du python.

Vous suivez la Route des Esclaves jusqu’à la mer, en passant par la place Chacha, l’arbre de l’Oubli, le dernier village, le cimetière et les cases Zomaï, l’arbre du Retour et la porte du Non-Retour. La visite se poursuit dans le centre historique, parmi les maisons coloniales d’inspiration portugaise, anglaise et française, puis à l’ancien fort, devenu musée historique. Vous y découvrez des photographies liées à la traite ainsi que des images de rituels vodous et animistes.

Vous explorez ensuite la forêt sacrée de Kpassè Zoun, ses arbres séculaires, l’iroko du roi, son temple vodoun et ses statues de divinités. Enfin, vous prenez la route vers Abomey, ancienne capitale du Dahomey, pour découvrir les palais royaux des rois Guèzo et Glélé, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.

Vous découvrez Grand-Popo, village de pêcheurs situé non loin d’Ouidah, entre le fleuve Mono et l’océan Atlantique.

Cette journée est consacrée à une excursion à pied et/ou en pirogue le long du fleuve. Vous naviguez vers l’Île de sel et l’Île aux oiseaux. Au fil du parcours, vous apercevez les plages, l’eau bleue, les rangées de cocotiers et la Bouche du Roy, où les eaux semblent paisibles.

Vous prenez la route vers Abomey, ancienne capitale du royaume de Dahomey, en passant par Lokossa et le village de Sé, réputé pour ses poteries.

À Abomey, vous découvrez les palais royaux, bâtis en terre et en bois d’iroko et de rônier. Vous visitez ensuite le musée historique, qui expose depuis 1943 une collection d’objets royaux : photographies, bijoux, armes, textiles et trônes.

Vous partez d’Abomey en direction de Parakou, en passant par Savé. Cette ville est entourée de collines aux sommets arrondis, surnommées « les mamelles », que vous contemplez de loin.

À votre arrivée à Parakou, vous vous installez et découvrez une ville où vivent notamment des communautés fon, somba, dendi et bariba. Si vous le souhaitez, vous pouvez en apprendre davantage au musée ethnographique et de plein air.

Vous consacrez la journée à Djougou, ville commerçante et lieu de rencontre des communautés locales. Vous découvrez son marché animé, puis visitez le palais royal et les ateliers artisanaux.

Vous poursuivez vers les forêts sacrées et les villages Tanéka, dont les maisons se distinguent par leur architecture.

À mi-parcours de votre circuit, vous prenez la route vers Natitingou et profitez des vues sur la chaîne de l’Atakora.

À votre arrivée, vous visitez le musée d’Art et des Traditions Populaires, installé dans un bâtiment colonial. Ses collections réunissent des œuvres d’art, des photographies, des meubles et des parures anciennes.

Depuis Natitingou, vous partez à la découverte du pays Somba et de ses villages traditionnels. Vous y observez les tatas, des habitations fortifiées à étage construites avec des matériaux locaux, héritées de l’architecture des Bétammaribé et des Bétiébé.

Cette escapade est aussi l’occasion de rencontrer les Peuls, les habitants de Boukoumbé et les Tagaye.

Vous poursuivez votre route vers le sud, en direction de Dassa. À Savalou, vous découvrez une région boisée de teckeraies et d’anacardiers, habitée par les Mahi, qui ont résisté au royaume du Dahomey du XVIIe au XIXe siècle.

Vous vous arrêtez ensuite au temple du fétiche de Dankoli, avant de rejoindre le village agricole d’Ouessé.

Depuis Dassa-Zoumé, vous rejoignez Bohicon, ville commerçante où vous pouvez découvrir les marchés, les produits artisanaux, les temples vodoun et les forêts sacrées.

Vous poursuivez vers Ganvié, village de pêcheurs établi au milieu du lac Nokoué. Les Toffin y vivent depuis le XVIIIe siècle, après s’y être réfugiés pour échapper à l’esclavage.

En pirogue, vous découvrez les maisons de bambou et de paille sur pilotis, puis les marchés flottants où se vendent fruits, légumes et poissons.

Vous prenez la route vers Porto Novo, capitale administrative du Bénin et chef-lieu du département de l’Ouémé. Cette ville portuaire se distingue par la diversité de ses communautés et son architecture, notamment celle de la Grande Mosquée.

Vous découvrez une ville marquée par les cultes liés aux orishas, ainsi que par la présence du christianisme, des traditions yoruba et vodoun, et de l’islam.

Vous visitez le Centre Songhaï, situé dans le quartier d’Ouando, une ferme consacrée au développement d’une agriculture viable dans la région.

Vous vous promenez ensuite près de la lagune bordant la « cité rouge », dont l’architecture témoigne de l’influence des Afro-Brésiliens revenus au Bénin. Au musée ethnographique, vous découvrez des masques Guèlèdè, des armes et des instruments de musique.

Vous admirez enfin la Grande Mosquée de Porto-Novo, reconnaissable à ses façades multicolores et à son architecture rappelant les églises de Salvador da Bahia, au Brésil. Vous reprenez la route vers Cotonou, où vous passez la nuit à l’hôtel.