Anciens royaumes et chefferies

Nous sommes accueillis à l'aéroport de Cotonou puis transférés à notre hôtel.

Reste de la journée libre

Nous entamons notre première journée d’exploration par une visite au marché international à ciel ouvert de Cotonou : le marché de Dantokpa. Ce vaste espace a le don de nous faire tourner la tête avec ses divers et multiples articles : amulettes, tissus, pagnes, objets de culte, etc. Aussi, produits vivriers, artisanaux et industriels s’y côtoient. De nombreux commerçants y viennent des quatre coins de l’Afrique établir leur étal, espérant conclure une affaire en or. Chaque jour, ce grand bazar rassemble des milliers de chalands et de vendeurs.

Nous nous dirigeons ensuite à 25 km de là vers la cité lacustre de Ganvie. Ce village est implanté au milieu du lac Nokoué et est habité depuis 1770 par les Toffin, une tribu qui fuyait les conflits inter-ethnies et les vices de l’esclavagisme. Le spectacle qui défile sous nos yeux est exceptionnel : son marché flottant aux mille couleurs et aux mille senteurs, et ses maisons de bambous et de pailles sur pilotis. La balade se fait en pirogue.

Nous revenons alors vers Abomey-Calavi où nous passons la nuit.

Nous quittons Abomey-Calavi et nous prenons la route de Porto Novo, la capitale administrative du Bénin et également capitale du département d’Ouémé. Ville que l'on appelle également Adjatché ou Hogbonou, Porto-Novo fut un ancien royaume. Ancien protectorat français, le palais Honmé est devenu aujourd’hui un musée historique qui conserve les reliques du passé.

Nous visitons le palais Honmé, avant de poursuivre par un peu d’histoire et de culture avec le musée ethnographique. On peut y admirer divers artefacts indigènes comme des masques Guèlèdè, des armes et des instruments de musique. La Grande Mosquée s’avère quant à elle un vrai régal pour les yeux avec ses façades multicolores et son style architectural.

Dans l’après-midi nous faisons une excursion à Adjarra au cœur du marché de tam-tams traditionnels. Nous observons le processus depuis la fabrication jusqu'à la vente.

Sur la route de Ketou, nous passons par Pobe rendre une visite de courtoisie aux femmes "Holi" et admirer leurs parures et leurs tatouages traditionnels. C’est l’une des rares ethnies qui conservent encore leurs cultures.

Nous arrivons à Ketou, ancien royaume situé dans la région du plateau. Très puissant et influent, il tire sa force des pouvoirs reçus d’Oyo au Nigeria.

Visite du marché et de quelques endroits mythiques de la ville. Le palais royal nous réserve beaucoup de surprises. La porte Akaba idenan (porte qui se referme sur les étrangers) est aussi est un monument de la tradition yoruba.

Ce jour après un peu plus de 2 heures de route notre délégation prend ses quartiers dans la ville historique de Dassa-Zoumé. D’impressionnantes collines rocheuses entourent la ville formant un amphithéâtre naturel de grande beauté.

Randonnée sur les collines pour voir le chemin des rituels suivis par les Omondjagou, ethnie majoritaire formant l’ancien royaume de Dassa-Zoumé. Sur les collines nous avons l’occasion de voir les fétiches et représentations du culte vodoun.

Nuit à Dassa comme un prince.

Journée très relaxe où nous faisons peu de route. Savalou est une ville historique fondée par le roi Soha. C’est une région peuplée essentiellement par les mahis venus d’Abomey. A Savalou nous visitons le palais royal, le panthéon, le lac aux caïmans, et les palmers aux 7 branches.

Nuit sur place dans un hôtel magnifique.

De Savalou nous rejoignons la ville chevalière de Djougou, sise un peu plus de 200 km au nord.

Nous partons visiter la région de Tanéka-Koko, habitée par des chasseurs animistes qui vivent de la culture du mil. Dans le camping des Yaka vit une ethnie animiste isolée du vent de l’islamisation de la région. Ils subissent de spectaculaires rites d’initiation de circoncision masculine. Nous parlons avec des sorciers gardiens de la tradition pour vivre et s’approcher de leur culture basée sur le culte des morts.

Nuit en auberge à Djougou.

Début de matinée tranquille à Djougou, avant de prendre la route vers Parakou.

Arrivée à Parakou et promenade dans le plus grand marché de la plus grande ville du nord Bénin. Visite du palais royal des baribas. Dégustation du fromage local et de la boisson locale, le tchoukoutou. Parakou est une ville très agréable regorgeant de petits commerce, d'activités artisanales et de produits du terroir.

C’est toujours avec joie que nous débarquons à Kandi. Kandi est à la fois une ville cotonnière et un ancien royaume. Ville naturelle et charmante. Nous visitons le palais et les divinités de la région. Avec un peu de chance, nous pouvons visiter un champ de coton et assister à la récolte des produits agricoles. Nuit sur place à Kandi.

A Nikki nous visitons le palais royal et les divinités de la région. Nous allons ensuite à la rencontre d’un groupe ethnique atypique qui nous étonnera par sa capacité d’adaptation et la vie culturelle intense qui la caractérisent. Journée d’échange et de partage avec les Burgu.

Nuit à Nikki.

Nous partons à la découverte du royaume d’Abomey. Ancienne capitale du Dahomey, la ville d’Abomey abrite les palais royaux des anciens rois. Fondée au 16ème siècle, Abomey abrite le musée qui conserve les anciens objets royaux, les parures et trésors de l’ancien royaume. Les lieux furent abandonnés suite à la défaite du roi Behanzin face aux colons français. Plus tard, ces castels ont été rénovés par l’Unesco et sont devenus des musées historiques.

Nous visitons la place Goho et nous marquons une pause chez les ’Hountondji spécialistes de la transformation et de la fabrication des objets en or et en cuivre.

Allada, encore appelée Adanhounsa, est au cœur du pays aizo. Arrivés dans cette ville nous marquons un arrêt au pied de la statue du Général Toussaint Louverture, originaire de la ville et chef de file de la révolte conduisant à l’indépendance d’Haïti. Visite à Allada du palais royal sis à Togoudo. Nuit à l’hôtel à Allada.

Nous faisons ce matin le court transfert vers la ville de Ouidah, proche de la côte atlantique.

Nous consacrons la journée à de longues heures de flânerie dans cette ville historique et commençons par le temple des Pythons. Celui-ci se trouve en face la Basilique de l'Immaculée-Conception, la cathédrale de la cité, avec laquelle il forme un contraste saisissant.

Puis nous nous dégourdissons les jambes en explorant la forêt sacrée de Kpassé. Il s’agit d’un coin boisé où se dressent des arbres centenaires. Nous prenons plaisir à la découverte de son temple vodoun avec ses statues de divinités vaudous, ainsi qu’à la contemplation de l’arbre iroko du roi.

La Route des esclaves demeure un circuit immanquable à Ouidah. Nous arpentons plusieurs kilomètres de plage pour retracer une à une les 5 étapes de ce sentier, symbole de la traite négrière au Bénin.

Nous terminons notre visite de la ville par une petite halte à la fondation Zinsou pour admirer l’art contemporain d’Afrique.